Rolex và Daytona: Hành trình kiến tạo những biểu tượng tốc độ

Đầu thập niên 1930, tinh thần tiên phong của Rolex - được dẫn dắt bởi tầm nhìn từ nhà sáng lập Hans Wilsdorf - đã gặp gỡ lòng can đảm của những con người theo đuổi đỉnh cao tốc độ trên đường đua Daytona Beach, Florida.

Với dải cát trắng dài và rắn chắc, Daytona được xem là thủ phủ đua tốc độ của thế giới, nơi ghi nhận 14 kỷ lục trong giai đoạn 1904 - 1935. Trong số những người quyết tâm bứt phá giới hạn có “Vua tốc độ” Sir Malcolm Campbell, người đeo chiếc Rolex Oyster trên cổ tay.

Ra đời chỉ vài năm trước đó, vào 1926, Oyster là chiếc đồng hồ đeo tay chống nước đầu tiên trên thế giới. Bền bỉ và đáng tin cậy, Oyster đánh dấu một cột mốc mang tính cách mạng.

Năm 1933, ngồi sau vô lăng chiếc Bluebird, Sir Malcolm đã đạt vận tốc 272 mph (438 km/h) tại Daytona Beach và khẳng định năng lực vận hành của chiếc đồng hồ bằng một bức điện tín với nội dung: “Chiếc đồng hồ Rolex được đeo trong suốt quá trình lập kỷ lục và vẫn hoạt động hoàn hảo, bất chấp quá trình sử dụng khắc nghiệt”.

Hai năm sau, ông trở thành người đầu tiên chinh phục ngưỡng 300 mph (483 km/h) tại Bonneville Salt Flats, Utah. Những thành tựu của Sir Malcolm, Rolex Testimonee đầu tiên thuộc bộ môn đua xe, đã đặt nền móng cho mối gắn kết bền chặt giữa nhà chế tác đồng hồ Thụy Sĩ và hành trình chinh phục tốc độ, mối liên hệ vẫn tiếp tục truyền cảm hứng cho giới đua xe đến tận ngày nay.

Năm 1959, những đường đua trên cát đã nhường chỗ cho mặt đường nhựa khi Daytona International Speedway® chính thức khánh thành. Vài năm sau đó, mẫu đồng hồ Oyster Perpetual Cosmograph Daytona ra đời, một cỗ máy thời gian phản chiếu di sản môn thể thao tốc độ của Rolex, được thiết kế để đáp ứng yêu cầu của các tay đua.

Năm 1992, nhà chế tác đồng hồ Thụy Sĩ đã trở thành Nhà tài trợ Danh xưng (Title Sponsor) của giải Rolex 24 At DAYTONA, sau nhiều năm đồng hành với đường đua kể từ khi mở cửa. Với những tay đua giành chiến thắng sau 24 giờ thi đấu không ngừng nghỉ tại cuộc đua huyền thoại này, phần thưởng tối thượng chờ đợi họ là chiếc Daytona được chạm khắc đặc biệt.

Khi thế kỷ tiếp tục mở ra, thử thách đua xe kéo dài hai vòng quay của kim đồng hồ đã thu hút những tay lái xuất chúng nhất thế giới. Năm 1977, ở tuổi 52, diễn viên kiêm tay đua kỳ cựu Paul Newman bước vào đường đua Daytona International Speedway®, tranh tài với tay đua trẻ Hurley Haywood. Newman, người nổi tiếng với thói quen luôn đeo chiếc Daytona khắc dòng chữ “Drive Carefully Me” trên tay khi thi đấu, đã trở thành một biểu tượng bền vững trong lịch sử môn thể thao này cũng như lịch sử của chính mẫu đồng hồ. Haywood tiếp tục gắn bó với Daytona trong nhiều thập kỷ, trước khi chính thức rời đường đua ở tuổi 63, khép lại sự nghiệp với kỷ lục 5 lần chiến thắng chung cuộc.

Kỷ lục của Haywood sau đó được san bằng vào năm 2013 bởi một Testimonee khác là Scott Pruett, tay đua cũng giành năm chiến thắng chung cuộc tại Rolex 24 At DAYTONA. Tiếp bước họ là các Rolex Testimonee Jenson Button và Jamie Chadwick, những người cùng chia sẻ mối gắn kết bền chặt của nhà chế tác đồng hồ Thụy Sĩ với sự kiện này. Button lần đầu góp mặt tại Rolex 24 At DAYTONA vào năm 2024 và về đích hạng ba chung cuộc; trong khi đó, Chadwick đảm nhận vai trò Grand Marshal năm 2025, trở thành người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử gần đây nắm giữ vinh dự này.

Di sản của Rolex trong đua xe vượt ra ngoài Daytona, khi năm tới thương hiệu bước sang năm thứ hai với vai trò Đồng hồ Chính thức (Official Timepiece) của International Motor Sports Association (IMSA). Cam kết rộng lớn hơn của thương hiệu với các giải đua xe bền sẽ được ghi dấu bằng loạt cột mốc vào năm 2026: một thập kỷ thành tựu tại giải FIA World Endurance Championship (WEC) và 25 năm đồng hành cùng giải 24 Hours of Le Mans.