Linkin Park: Hành trình nghệ thuật của bóng tối và hi vọng
Đối với những người hâm mộ nhạc rock vào đầu những năm 2000, Linkin Park (bắt nguồn từ tên Lincoln Park) là nguồn cảm hứng bất tận của biết bao người trẻ trên khắp thế giới bởi chất nhạc Nu Metal cuốn hút. Nhưng ít ai biết rằng, tay hát chính nức danh Chester Bennington lại là thành viên cuối cùng gia nhập Linkin Park. Nhóm nhạc này khởi đầu bởi những người bạn trung học ở Agoura Hills, bang California gồm những thành viên tiền đề là giọng ca rap Shinoda, tay ghi ta Brad Delson, tay trống Rob Bourdon và DJ Joe Hahn. Chester, thành viên nhỏ tuổi nhất lúc bấy giờ gia nhập Linkin Park vào năm 1999 thay thế cho giọng hát chính Mark Wakefield.
Một huyền thoại của dòng nhạc rock hiện đại
Không cần phải chờ đợi lâu, ngay sau đó một năm, album “Hybrid Theory” ra mắt vào tháng 10 năm 2000 đã nhanh chóng gây tiếng vang khắp nước Mỹ bởi chất nhạc mới mẻ kết hợp giữa giọng hát máu lửa nhưng cũng đầy nội lực của Chester, những giai điệu rap độc đáo của Mike Shinoda. Với hơn 24 triệu bản được bán ra trên thế giới, album này không chỉ mang lại danh tiếng nhanh chóng cho Linkin Park mà còn ghi danh vào lịch sử âm nhạc là album đầu tay có doanh số cao nhất thế giới cùng với giải Grammy danh giá cho hạng mục Album xuất sắc nhất. Và đối với Linkin Park, dường như đó mới chỉ là sự khởi đầu. Những album tiếp theo như Meteora ( 2003), Minutes to Midnight (2007) hay A Thousand Sun (2010)… đều đạt được những thành công cả về mặt doanh thu lẫn những đánh giá rất cao về tính nghệ thuật.
Đối với dòng nhạc Nu Metal (New Metal) nói riêng hay Rock nói chung, Linkin Park ngay từ đầu đã là một cỗ máy sản xuất những bản hit đáng gờm và chưa bao giờ ngơi nghỉ. Từ một “Crawling” với giải Grammy, “In the End” cho đến “Numb” hay “What I’ve done”… những ca khúc này dường như là linh hồn của nhiều bảng xếp hạng và trên kênh ca nhạc đình đám MTV trong suốt những năm đầu của thế kỷ 20, trong những chiếc máy nghe nhạc walkman hay mp3 của biết bao người trẻ tuổi khắp nơi trên thế giới.
Tần suất sáng tác đáng nể như vậy dường như không làm chất sáng tạo trong mỗi sáng tác tiếp nối của Linkin Park trở nên mờ nhạt, mà trái lại, mỗi một album ra đời lại đánh dấu những thử nghiệm mới mẻ trong chất liệu âm nhạc hay chủ đề. Trong khi hai album đầu tiên mô phỏng sâu sắc chất dữ dội đặc trưng của dòng nhạc alternative rock, thì album Minutes to Midnight hay A Thousand Sun lại thể nghiệm những kết hợp độc đáo giữa rock punk, classic và thậm chí cả hip-hop. Album Living Things ( 2012) được giới phê bình đánh giá là “ cột mốc cho nhạc rock hiện đại”. Linkin Park đã chạm đến đỉnh cao danh vọng, nơi mà mọi band rock ao ước được chạm đến, và hơn bất cứ ai hết, những fan hâm mộ vẫn ngày ngày mong chờ thêm nhiều sản phẩm âm nhạc - những trái ngọt nghệ thuật ra đời từ sự sáng tạo không ngừng nghỉ này.
Khi nghệ thuật khởi sinh từ bóng tối
Trong nhiều bài phỏng vấn, giọng ca chính đồng thời là người viết nhạc của Linkin Park- Chester Bennington từng đề cập thẳng thắn đến những vấn đề mà anh phải đối mặt trong thời gian dài. Thậm chí, người ta cảm nhận rõ nhất những vật lộn đến kiệt quệ với bản ngã và cuộc sống trong album One More Light, dù chất nhạc thay đổi trong album này khiến nhiều người hâm mộ quay lưng lại với band nhạc huyền thoại, nhưng không thể phủ nhận những vấn đề như đối mặt với trầm cảm hay cám dỗ một cách trực tiếp trong những ca khúc có phần nhẹ nhàng này.
Nhưng, đối với Chester, đó cũng là lúc anh tìm được cho mình nguồn cảm hứng dồi dào nhất: “Tôi có khả năng tận dụng những điều tiêu cực diễn ra với mình bằng cách trở nên vô cảm với chúng, nhưng để giải tỏa chúng bằng âm nhạc của mình,” – Chester nói trong một bài phỏng vấn với Noisecreep năm 2009. Như một cách để chống chọi với những mặt tối tăm trong tâm hồn và cuộc sống chưa bao giờ khiến anh thực sự thấy “thoải mái”, những ca khúc ra đời dưới ngòi bút của Chester và được truyền tải qua giọng ca của anh cùng Linkin Park đã tìm được tiếng nói đồng cảm với hàng triệu người hâm mộ. Chester từng chia sẻ ca khúc đạt giải Grammy “Crawling” chính là một trong những ca khúc tái hiện chân thực nhất cảm giác của chính mình ngoài đời thực. Khẳng định việc anh chỉ có thể có cảm hứng để viết về những xúc cảm này và hát về nó bằng việc chính mình phải trải qua nó, đối với Chester, cũng chính việc thể hiện nghệ thuật giúp anh bằng cách nào đó tồn tại qua những đớn đau nội tâm và sự giằng xé với bóng tối ấy.
Có một “Numb” diễn tả sâu sắc cảm xúc phải sống trong sự kì vọng của người khác, “What I’ve done” với thông điệp dẫu có tạo ra sai lầm liên tiếp sai lầm, tất cả những gì chúng ta có thể làm là cố gắng, “Paper Cut” nhấn sâu vào nỗi đau của nạn bắt nạt trong trường học, và, không thể không nhắc đến "Leave Out all the Rest” hay “Messenger’’ với những thông điệp về việc chống chọi với nỗi cô đơn và chứng trầm cảm. Chỉ đến khi người ta nhận ra, chính người viết nên và truyền tải những ca khúc này đã không thể vượt qua chính những bóng tối ấy dù là bằng âm nhạc, khán giả hâm mộ ban nhạc này mới càng thấm thía những cảm xúc dữ dội và sâu sắc vượt thời gian trong những ca khúc từng nổi đình đám một thời.
Chỉ có một tâm hồn đầy rung cảm với những đớn đau và sự cô đơn vô hình trong một xã hội hiện đại mới có thể viết nó ra đầy cảm xúc đến vậy, chỉ có một sự thấu hiểu đến tận cùng của những xúc cảm tiêu cực mới có thể thể hiện nó một cách đầy thuyết phục và tràn đầy cảm hứng như vậy. Chỉ có một trái tim nghị lực và tâm hồn nhân ái, đồng cảm mới có thể mang đến những thông điệp tích cực và những lời động viên vô giá đến những người tìm đến âm nhạc của Linkin Park như một nguồn nghi lực, như một người bạn an ủi. Và điều đó, dù buồn bã để thừa nhận, đều bắt nguồn từ chính cuộc chiến nội tâm giữa tuyệt vọng và hi vọng trong cuộc đời nghệ sĩ Chester Bennington.
Sau sự ra đi của Chester, hàng triệu người hâm mộ đã tìm đến nhau trên các trang mạng xã hội để chia sẻ cách họ vượt qua những khó khăn của cuộc sống qua những bài hát của Linkin Park. Dường như, đó cũng chính là mong mỏi lớn lao nhất của giọng ca huyền thoại đến từ Phoenix này, anh từng khẳng định rằng mình hoàn toàn thích thú với việc có thể cởi mở về chính cuộc chiến của mình, từ chính hi vọng rằng “nó có thể giúp người khác”, và đó là khao khát mà ngay cả sức mạnh của cái chết cũng không thể ngăn cản được.
Hậu Chester Bennington
Sau cuộc ra đi đầy chấn động của Chester Bennington mất vào năm 2017, Linkin Park đã trải qua nhiều giai đoạn khác nhau. Từ việc band nhạc này đã hủy tour “One More Light” ngay sau đó vì không thể tiếp tục với lịch trình đã định, để lại khoảng trống lớn với Linkin Park. Thay vì tiếp tục hoạt động như một ban nhạc, Linkin Park chỉ tổ chức buổi hòa nhạc tưởng niệm có tên “Linkin Park and Friends: Celebrate Life in Honor of Chester Bennington” vào tháng 10/2017 với nhiều nghệ sĩ khách mời. Đây cũng là buổi biểu diễn duy nhất có sự xuất hiện của ban nhạc ngay sau sự ra đi của giọng hát chính của Chester.
Từ năm 2018–2023, Mike Shinoda (rapper/keyboard/guitar) phát hành dự án solo Post Traumatic vào năm 2018, với những tác phẩm khám phá cảm xúc và hành trình vượt qua mất mát sau khi Chester mất, tuy nhiên, Linkin Park không có album mới dưới tên ban nhạc trong nhiều năm. Năm 2024, ban nhạc này gây tò mò với công chúng, đặc biệt những fan hâm mộ trung thành của họ, thế hệ lớn lên và trưởng thành cùng chất nhạc của Linkin Park trong suốt những năm 2000 khi thông báo chính thức quay trở lại với những thành viên mới như Emily Armstrong (cựu thành viên của Dead Sara) là giọng ca chính mới, Colin Brittain trở thành tay trống kiêm nhà sản xuất, bên cạnh các thành viên gốc Mike Shinoda, Brad Delson, Dave “Phoenix” Farrell và Joe Hahn.
Album mới có tên From Zero ra mắt ngay sau đó, cùng với “From Zero World Tour” diễn ra từ 2024 đến 2026 ở nhiều nước trên thế giới. Tuy nhiên, Linkin Park tiết lộ sẽ không chơi “One More Light” trong tour vì bài hát quá gắn với cảm xúc sau khi Chester mất. Và, sự xuất hiện của thành viên mới dường như không làm thoả mãn nhiều fan hâm mộ, những người đã quá gắn bó với hình ảnh Chester là giọng hát chính.
Sẽ vẫn còn những người hoài cổ cảm thấy tiếc nuối khi nói đến Linkin Park, nhưng ban nhạc này đang từng ngày khẳng định rằng: Từ bóng tối, họ luôn để ánh sáng dẫn đường.